Leeftijd zegt soms minder dan we denken. De Belgische zanger Paul Michiels werd geboren op 15 juni 1948 in Heist-op-den-Berg en staat ook in 2025 nog steeds op het podium. Hij toert door theaters, zingt voor volle zalen en laat zien dat het aantal jaren dat iemand telt niet bepaalt wat die persoon nog kan of wil doen. Zijn verhaal roept een interessante vraag op: wat betekent ouder worden eigenlijk, en hoe gaan mensen daar in de praktijk mee om?
Wat een geboortejaar vertelt en wat niet
Wie in 1948 werd geboren, groeide op in een heel andere wereld. Er was geen internet, geen smartphone en popmuziek moest nog uitgevonden worden. Paul Michiels begon zijn carrière in de jaren zestig en zeventig, een tijd waarin Vlaamse artiesten groot werden met Nederlandstalige liedjes. Zijn bekendste nummers, zoals “Langs de kant van de weg”, kenden een groot publiek. Maar wat een geboortejaar niet vertelt, is hoe iemand op zijn zeventigste of zijn vijfenzeventigste in het leven staat. Sommige mensen van die generatie trokken zich al vroeg terug, anderen begonnen op latere leeftijd juist aan iets nieuws. De cijfers op een identiteitskaart geven dus maar een deel van het verhaal.
Ouder worden op het podium
Muzikanten die op gevorderde leeftijd blijven optreden, zijn geen uitzondering meer. Wereldwijd zijn er voorbeelden van artiesten die tot op hoge leeftijd concerten geven en daarmee aantonen dat passie en vakmanschap niet ophouden bij een bepaalde verjaardag. Paul Michiels past in dat rijtje. Hij reist intensief rond met theatertours en trekt nog altijd publiek dat zijn muziek kent van vroeger, maar ook nieuwe luisteraars die hem ontdekken. Dat zegt iets over de kracht van muziek zelf: een goed nummer blijft goed, ongeacht wanneer het gemaakt werd of hoe oud de maker inmiddels is. Het publiek reageert op wat het hoort, niet op wat er in het paspoort staat.
Hoe de samenleving naar ouder worden kijkt
In veel landen, waaronder België en Nederland, wordt steeds vaker gesproken over hoe we omgaan met mensen van verschillende generaties. Op de werkvloer is er een discussie over de pensioenleeftijd en over wat iemand op een bepaalde leeftijd nog mag of kan doen. Dat is soms nuttig, want sommige beroepen zijn zwaar en lichamelijk veeleisend. Maar het risico bestaat dat mensen te snel worden ingedeeld op basis van hun geboortejaar, terwijl ze nog volop meedoen. Artiest zijn vraagt om energie, concentratie en het vermogen om telkens opnieuw contact te maken met een publiek. Wie dat op zijn manier blijft doen, zoals Paul Michiels, past niet zomaar in een vakje.
Wat we kunnen leren van mensen die actief blijven
Onderzoek naar gezond ouder worden wijst steeds in dezelfde richting: mensen die een doel hebben, sociaal actief blijven en doen wat ze graag doen, voelen zich over het algemeen beter dan mensen die dat niet doen. Dat hoeft niet per se optreden voor honderden mensen te zijn. Het kan ook sporten, vrijwilligerswerk, een hobby of gewoon regelmatig afspreken met vrienden zijn. Het gaat om betrokkenheid bij het leven. Paul Michiels koos voor de muziek en hield dat vol gedurende meer dan vijftig jaar. Dat is opmerkelijk, maar tegelijk ook een herkenbaar patroon: wie van jongs af aan iets met hart en ziel doet, stopt daar niet zomaar mee als de jaren verstrijken. De motivatie komt van binnenuit, niet van een getal in een register.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is Paul Michiels?
Paul Michiels werd geboren op 15 juni 1948 in Heist-op-den-Berg. In 2025 is hij 77 jaar oud. Hij is actief als zanger en tourt nog steeds met theatershows door Vlaanderen.
Wat zijn bekende nummers van Paul Michiels?
Paul Michiels is onder meer bekend van het nummer “Langs de kant van de weg”. Hij scoorde verschillende hits in de Nederlandstalige muziekwereld vanaf de jaren zestig. Zijn muziek wordt tot op de dag van vandaag gedraaid en herkend door een breed publiek.
Is er een wettelijke leeftijdsgrens voor artiesten om te stoppen met optreden?
Er bestaat geen wettelijke verplichting voor artiesten om op een bepaalde leeftijd te stoppen met optreden. Zolang een artiest in staat is om op te treden en dat wil doen, kan hij of zij dat blijven doen. Dat geldt zowel in België als in Nederland.
Wat zegt wetenschap over actief blijven op latere leeftijd?
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat mensen die actief blijven, zowel lichamelijk als geestelijk, over het algemeen langer in goede gezondheid leven. Sociale betrokkenheid, een dagelijkse routine en het hebben van een doel spelen daarbij een grote rol. Actief zijn op latere leeftijd verlaagt bovendien het risico op bepaalde aandoeningen zoals dementie.